쥐노래미

외형흔히 노래미로 통칭되지만 정확히 노래미는 두 가지 종류다. 노래미와 쥐노래미 가운데 식용으로 판매되거나 낚시 대상어가 되는 것은 거의 쥐노래미다. 탐식성이 강한 두 종류 모두 낚시에 잘 잡히지만, 기껏해야 15~20㎝ 크기의 노래미를 거들떠보는 이들은 많지 않다. 맛에서도 쥐노래미를 따라가지 못한다. 쥐노래미와 노래미는 서로 너무 비슷해 일반인들이 구별을 못한다. 쥐노래미는 서식 장소에 따라 차이가 있기는 해도 복부가 다 회색(쥐색)인 점이 황갈색의 배를 한 노래미와 구별된다. 또 외관상의 가장 큰 특징은 측선이 한 줄이 아닌, 무려 다섯 줄이나 된다는 점이다. 크기는 20~30㎝가 흔하지만 다 자라면 50㎝를 넘어간다. 식성은 갯지렁이와 갑각류, 작은 물고기 등 무엇이든 잡아먹는데, 주로 주간에 활동을 하고 야간에는 잘 움직이지 않는다. 황갈색~적갈색 바탕에 구름 같은 얼룩무늬가 있고, 좌우 옆줄이 각각 5줄인 것이 가장 큰 특징이다. 몸이 길고 꼬리자루가 굵으며 비늘이 거칠다. 흔히 '놀래미'라 부르지만 표준명은 '쥐노래미'다.

유사 어종 구별이름이 비슷한 '노래미'(Hexagrammos agrammus)는 옆줄이 1줄뿐이다. 즉 옆줄이 5줄이면 이 종(놀래미=쥐노래미), 1줄이면 노래미다. 우럭류와 달리 지느러미 가시가 약하고 몸이 가늘고 길다.