자바리

외형자바리의 몸은 긴 타원형이고 거무스름한 밤색이다. 입이 크고 아래턱이 위턱보다 길다. 가슴지느러미와 꼬리지느러미 끝 가장자리가 둥그스름하다. 회갈색~흑갈색 몸에 어릴 때 밝은 물결·구름 무늬가 있고 성어는 거의 균일한 짙은 색이 된다. 입과 머리가 크다. 바닷가 바위틈이나 굴에 살며, 한번 터를 정하면 좀처럼 떠나지 않는 정착성 어류다. 암수한몸으로 자라면서 암컷에서 수컷으로 성전환하는 자성선숙의 속성을 지닌다. 산란기는 5~6월이다. 횟감으로 이용되는 고급 어종이다. 방언형 ‘다금바리’는 ‘자바리(Epinephelus bruneus)’를 말하며 ‘다금바리(Niphon spinosus)’라는 물고기와는 다른 종이다. 몸길이는 일반적으로 60cm 정도 되지만 성어는 1m를 넘으며 1.36m까지 자란 개체도 있다. 치어 때부터 몇 년 동안은 능성어처럼 줄무늬가 있지만 성장할 수록 줄무늬가 연해져 성어가 되면 줄무늬가 거의 사라진다.

유사 어종 구별능성어는 뚜렷한 어두운 가로 줄무늬, 붉바리는 온몸에 흩어진 붉은 점무늬인 반면, 자바리는 어릴 때의 물결·구름 무늬(성어는 짙은 단색)로 구분된다. 흔히 '다금바리'라 불리지만, 표준명 다금바리(Niphon spinosus)는 몸에 검은 세로줄이 있는 다른 종이다.