전갱이

외형몸길이는 보통 13~40cm 가량으로 긴 유선형이다. 방패 지느러미가 발달해 있고 몸빛깔은 등쪽이 암청색, 배쪽이 은백색이다. 등지느러미와 가슴지느러미는 어두운 색을 띠며, 골반지느러미와 항문지느러미는 연한 색을 띈다. 비늘은 같은 과의 다른 종들 중에서 흔하며, 수평으로 밀도가 높고 수직 방향으로는 거칠며, 비늘의 중앙이 동물의 곡선을 따라 굽어 있다. 종의 앞쪽 절반의 비늘은 이 곡선을 가지며, 뒤쪽 절반의 비늘은 곧게 뻗어 있으며, 이 두 부분 사이의 비늘은 뾰족하다. 눈이 크고 기름눈꺼풀이 있다.

유사 어종 구별고등어와 달리 옆줄의 단단한 모비늘 줄이 뚜렷하다. 이 모비늘 한 줄이 전갱이의 결정적 식별점이다.